De federale overheid is bevoegd voor het arbeidsrecht en het sociale zekerheidsrecht (met inbegrip van de werkloosheidreglementering). Het arbeidsrecht is zeer ruim en omvat ondermeer het individueel en collectief arbeidsrecht, de arbeidsreglementering, de reglementering inzake het welzijn op het werk.

Sociale economie valt onder de bevoegdheid van staatssecretaris van  Maatschappelijke Integratie en Armoedebestrijding Philippe Courard.

De Programmatorische Federale OverheidsDienst (POD) Maatschappelijke Integratie, Armoedebestrijding, Sociale Economie en Grootstedenbeleid staat in voor de administratieve opvolging, het beleidsvoorbereidend werk en de implementatie van het federaal beleid.

In februari 2008 bereikte de zogenaamde 'Raad der Wijzen' een akkoord over de staashervorming. Het eerste pakket bevatte vooral de overdracht van een reeks bevoegdheden naar de deelstaten, onder meer inzake de sociale economie. Deze eerste fase dient op dit moment nog bekrachtigd te worden.