Eén van de opdrachten van de startcentra is de ondernemingen ondersteunen bij het opstellen van het MVO-plan. Ze verenigen daarbij het beste van de sociale en de reguliere economie. Ze ontwikkelden hiervoor verschillende instrumenten: de MVO-scan, de MVO-toolkit, uitwisselingstafels voor ondernemers... Zie ook: Project: duurzaam zaken doen

Sociale economie en maatschappelijk verantwoord ondernemen worden gemakkelijk in een adem genoemd, alsof deze termen aan elkaar gelijk zouden zijn. Toch hebben beide begrippen elk een bijzonder en heel eigen karakter. MVO beschrijft de manier waarop een onderneming werkt, sociale economie omvat haar hele identiteit.

MVO

Maatschappelijk verantwoord ondernemen wordt gedefinieerd als "een continu verbeterings¬proces waarbij ondernemingen vrijwillig en op systematische wijze economische, sociale en milieuoverwegingen op een geïntegreerde manier opnemen in de gehele bedrijfsvoering, in overleg met hun stakeholders".

Dit betekent dus dat een onderneming naast economische rendabiliteit ook sociale en milieuoverwegingen zal nastreven. Meestal richten de inspanningen die het bedrijf hierrond doet zich op één specifiek thema, zoals de tewerkstelling van kansengroepen of CO2-neutraal produceren. Soms past MVO zelfs binnen een ruimere strategie om het consumentenvertrouwen te bewaren of terug te winnen. Zo worden de maatschappelijke waarden gereduceerd tot een middel om economische doelstellingen te bereiken.

Sociale economie

Ondernemingen uit de sociale economie streven dezelfde waarden na, maar gaan daarin nog een grote stap verder. Zij zijn immers in hun wezen maatschappelijk verantwoorde ondernemingen. Het is hun kernopdracht om hun maatschappelijke winst te maximaliseren. Zij maken sociale overwegingen tot sociale doelstellingen, en vertalen deze in een economische activiteit. In de manier waarop zij zich organiseren zijn de principes van MVO geen vrijwillige keuze, maar een must.

Het streven naar maatschappelijke winst zit diep ingeworteld in de interne structuur van de sociale economie ondernemingen. Alleen al het statuut waarbinnen zij werken (coöperaties, vzw's, vennootschappen met sociaal oogmerk) bewijst dat financiële winst geen doel op zich is, maar steeds in functie staat van de dienstverlening aan de samenleving.

People, planet, profit

De meest gebruikte richtlijn voor MVO is het model van de drie P's. De P van People (kansengroepen) en van Planet (ecologie) wordt in Vlaanderen door sociale economie en MVO-ondernemingen op vrijwel dezelfde manier ingevuld. De P van Profit daarentegen, staat in de sociale economie niet voor financiële winst, maar voor een maatschappelijke bijdrage: de return naar de doelgroep of naar de samenleving.

Sociale economie ondernemingen zijn pioniers geweest in het beantwoorden aan sociale en milieubehoeften. Zij hebben noden geïdentificeerd die noch door de overheid, noch door commerciële ondernemingen werden opgepikt - vooral in de gezondheidszorg, het milieuwerk en het ethisch bankieren en verzekeren. De sociale economie laat zien dat je ook aan economie kan doen waarbij niet louter rendabiliteit voorop staat, maar de meerwaarde voor mens en samenleving.

Sociale economie en maatschappelijk verantwoord ondernemen hebben heel wat met elkaar gemeen: zij streven voor een groot deel dezelfde waarden na, alleen is er een cruciaal verschil in de manier waarop deze waarden worden geïntegreerd in de werking van de onderneming. Alle sociale economie ondernemingen doen aan MVO, maar niet alle ondernemingen die aan MVO doen behoren tot de sociale economie.

(VOSEC, 14/4/2010)