In deze open brief reageert SST op de uitspraken van de heer Wellens, gedeputeerde van Sociale Economie van de provincie Antwerpen, in de Gazet van Antwerpen van vrijdag 28 mei.

Geachte Heer Wellens,

Uw citaat over sociale en beschutte werkplaatsen in de Gazet van Antwerpen van 28 mei '10 heeft heel wat deining veroorzaakt binnen de sector van de sociale werkplaatsen.

Als werkgeversfederatie en woordvoerder van de sector van de sociale werkplaatsen (SST vzw) geven wij graag bijkomende info en duiding bij de opdracht van sociale werkplaatsen.

Sociale werkplaatsen onderscheiden zich van andere bedrijven door hun specifieke maatschappelijke opdracht: de tewerkstelling van mensen met een zeer grote afstand tot de arbeidsmarkt. Een volwaardige tewerkstelling is mogelijk door een zeer intensieve begeleiding en het ontwikkelen van werk op maat van de individuele werknemer. Competentiemanagement vormt een rode draad in de begeleidingsprocessen. De werknemers worden dagelijks gecoacht in het ontplooien van hun competenties zowel op technisch als sociaal vlak.

Deze specifieke manier van werken werpt zijn vruchten af. Meer dan 8000 mensen ervaren een tewerkstelling in een sociale werkplaats als een ‘echte job'.

Sociale werkplaatsen zijn actief in zeer diverse economische sectoren: kringwinkels, groenonderhoud, bouw en renovatie, strijkwinkels,... Ook in tijden van crisis werden 500 nieuwe tewerkstellingplaatsen gecreëerd.

Jongeren in brugprojecten, waarbij begeleiding op de werkvloer nog noodzakelijk is en tewerkstelling in het reguliere circuit nog geen optie is, hebben baat bij deze specifieke arbeidsomgeving: meer dan 120 jongeren doen jaarlijks werkervaring op in sociale werkplaatsen, waarvan meer dan 50% doorstroomt naar een reguliere job of het brugproject met succes beëindigt.

Deze aanpak kan door u als ‘te soft' worden beschouwd maar het is een feit dat deze aanpak wel loont.

Deze brief is tevens een uitnodiging om een dagje te komen meedraaien als werknemer in een sociale werkplaats naar keuze. Zowel de werknemers als de directie zullen u met open armen ontvangen, want elke extra werkkracht is meer dan welkom.

Hoogachtend,

Bert Quintelier, Voorzitter SST vzw
Katrien Van Den Broucke, Coördinator SST vzw

• Deze open brief is een reactie op volgend artikel, uit de Gazet van Antwerpen van 28 mei:

"Langdurig werkloze jongeren naar beschutte werkplaats"

Om langdurig werkloze jongeren de juiste arbeidsattitude aan te leren, moeten ze in beschutte werkplaatsen gaan werken. Dat is het opmerkelijke voorstel van Marc Wellens (CD&V), gedeputeerde voor Sociale Economie in de Antwerpse provincieraad.

"Jongeren die moeilijk aan werk raken komen nu in sociale werkplaatsen terecht", zegt Wellens, die bij de verkiezingen op de Senaatslijst van zijn partij staat. "Daar heerst een heel andere werksfeer dan in bedrijven. Het gaat er een stuk kalmer en losser aan toe. Dat komt omdat sociale werkplaatsen, in tegenstelling tot beschutte werkplaatsen, geen schakel vormen in de economische ketting. Bij beschutte werkplaatsen is arbeidsethiek het begin en het einde van de goede gang van zaken. Stuur die jongeren dus naar daar."

Het voorstel krijgt scherpe kritiek. In de eerste plaats uit de wereld van de sociale werkplaatsen. "Onze mensen moeten echt wel werken", zegt Katleen Vermeiren, directeur van het Antwerpse buurtbeheerbedrijf Manus. "We kregen al kwaliteitslabels voor onze aanpak."

19.000 mensen

Ook op het kabinet van minister voor Sociale Economie Freya Van den Bossche (sp.a) is er geen begrip: "Langdurig werkloze jongeren moeten in de eerste plaats naar de gewone arbeidsmarkt geleid worden. Dat hoeft niet noodzakelijk via de sociale economie. En zeker niet via beschutte werkplaatsen: die zijn er voor mensen die door een arbeidshandicap geen gewone job kunnen uitoefenen."

De sector van de Vlaamse beschutte werkplaatsen geeft momenteel werk aan meer dan 19.000 mensen, van wie 16.200 personen met een arbeidshandicap.