Op 15 december 2009 hield gouverneur André Denys van Oost-Vlaanderen zijn traditionele gouverneursrede voor de provincieraad. Dit jaar had de gouverneur het uiteraard over de economische crisis, én over de sociale economie in zijn provincie.

"(...) Een antwoord hierop is de sociale economie.

Ik moet toegeven dat ik vroeger geen grote voorstander was van sociale economie. Ik vond het een kunstmatige tewerkstelling en was gevoelig voor de kritiek van zelfstandigenorganisaties op concurrentievervalsing. Ik moet vandaag erkennen dat dit een onterechte vrees is, en dat de maatschappelijke meerwaarde zeker niet opweegt ten aanzien van een mogelijke concurrentievervalsing.

Vroeger sprak men alleen over beschutte werkplaatsen. Maar nu zijn er ook de coöperatieve sociale economie, invoegbedrijven, arbeidszorgcentra en kringloopcentra, lokale diensteneconomie, de startcentra en de werkervaringsprojecten. Ze doen allemaal iets anders en voor de niet-deskundigen is het niet altijd eenvoudig om het onderscheid te maken. In Oost-Vlaanderen zijn er bijna 200 van deze diverse sociaaleconomische bedrijven met een geschatte tewerkstelling van ongeveer 5 000 personen. Dat is maatschappelijk erg belangrijk, gezien het hier gaat over personen die anders waarschijnlijk niet aan de bak zouden komen.

Sociale economie zweeft als domein tussen economie en zorgbeleid.

Nochtans zijn de sociale en de economische beleidssectoren vaak totaal aparte werelden. Het is goed het Oost-Vlaams provinciebestuur ze wil samenbrengen.

Zo zie ik tenminste de initiatieven van de incubatiecentra, de arbeidszorg en de peterschapsprogramma’s van Erov. De incubatiecentra van De Punt in Gent en het startcentrum De Ent in Ronse zijn ideaal om de jonge ondernemers, die zich toeleggen op bedrijfsactiviteiten, te adviseren en te steunen. Het platform arbeidszorg wil de kwaliteit van die vormen van tewerkstelling verhogen en de regionale spreiding verbreden. En Erov wil de bedrijfsleiders uit de reguliere economie en deze uit de sociale bedrijven samenbrengen om nieuwe technieken en méér professionalisme aan te leren.

Sociale economie is een economische activiteit met een sterk sociale finaliteit. het verbetert de welvaart, maar het zorgt vooral dat mensen niet worden uitgesloten. Die finaliteit moet primeren en mag niet verloren gaan door uitzichtloze versnippering. Gelukkig is dat niet het geval op het niveau van het Oost-Vlaams provinciebestuur. De drie bevoegde gedeputeerden Marc De Buck, Eddy Couckuyt en Jozef Dauwe hebben zich samen gezet, hun krachten gebundeld en hun bevoegdheden gemeenschappelijk aangewend om te komen tot het beste resultaat. Het is een voorbeeld van hoe het in meerdere domeinen zou kunnen en moeten."