De sector sociale economie belandt in een nieuwe ontwikkelingsfase. Triodos Bank en andere partners groeien mee.

De sociale economie neemt een belangrijke plaats in het economische weefsel in. Volgens Ciriec was de sociale economie in 2003 al goed voor bijna 280.000 banen in België – hetzij 8% van de totale werkgelegenheid. Ons land behoort daarmee, samen met Nederland (10,7%), Ierland (10,6%), Frankrijk (8,7%) en Finland (8,5%), tot de Europese kopgroep. Die landen tonen ook aan dat er nog een aanzienlijk groeipotentieel bestaat. Maar als de sociale economie zich op een duurzame manier wil verankeren, moet ze ook een andere uitdaging aannemen en zich steeds meer als een volwassen sector profileren.

Van opkomst tot groei

"Die trend is momenteel aan de gang en hij heeft ook gevolgen voor de financiering van de sector", aldus Jan Depoortere, Senior Loan Manager die bij Triodos Bank verantwoordelijk is voor de kredietverstrekking aan de sociale economie. Hij ziet de sector zich op twee niveaus ontwikkelen. Enerzijds via een groeiend aantal spelers dankzij de bestaande ondersteuningsmaatregelen; anderzijds via een aantal grote spelers waarvan de belangrijke omvang een nieuwe benadering van hun groei vereist.

"Beide segmenten hebben verschillende behoeften: de ene categorie is op zoek naar startkapitaal en de andere naar financiering van de groei." Triodos Bank draagt bij tot de ontwikkeling van de twee segmenten. Op welke manier? Door bestaande financieringsnetwerken te versterken met extra werkmiddelen en tegelijkertijd het financiële partnership aan te bieden dat deze marktspelers in hun groei nodig hebben.

"Netwerken zoals Netwerk Rentevrij en Crédal bijvoorbeeld beschikken over een erg grote knowhow op het vlak van startkapitaal en de begeleiding van projecten op het vlak van sociale economie. De middelen waarover zij beschikken, zijn echter beperkt. Wij stellen hen extra middelen ter beschikking om op die manier hun capaciteit uit te breiden om nieuwe spelers in de markt financieel te begeleiden. Een onderneming in de sociale economie die daarentegen een bepaald activiteitenniveau bereikt, kan zich niet langer enkel via die netwerken laten financieren. In dat geval is Triodos Bank er als bankier en partner in hun groei."

Synergie tussen partners

De kaderovereenkomsten met Netwerk Rentevrij en Crédal zijn inmiddels een feit. In de praktijk worden hiermee de samenwerkingsverbanden gestructureerd die eerder al bestonden. "We financierden samen met Netwerk Rentevrij en Crédal in het verleden al projecten waarvoor hun financieringscapaciteiten hun grenzen hadden bereikt. In de praktijk zullen we die samenwerking nog uitbreiden."

Het is de bedoeling om die sociale-economiebedrijven toe te laten om hun samenwerking met Crédal en Netwerk Rentevrij verder te zetten en tegelijkertijd gebruik te maken van de financiële hefboom van de bank. Triodos Bank is van plan om de sector in 2010 met 25 miljoen EUR extra te financieren, met andere woorden een stevige hefboom voor de sociale economie.

Maar dat is nog niet alles. "Onze partners hebben de missie om startende bedrijven te ondersteunen. Ze komen tussenbeide in een groot aantal kleinere dossiers. Hun reactiviteit en hun dekking staan in verhouding tot hun eigen vermogen. Ook op het vlak van hun eigen vermogen biedt de bank een antwoord door een financiële hefboom ter beschikking te stellen." We vermelden er nog even bij dat Triodos ook bij Hefboom en Sowecsom, de Waalse maatschappij voor sociale economie, over vergelijkbare kaderovereenkomsten onderhandelt.

(Bron: Triodos magazine. Dit artikel komt uit een dossier gewijd aan de financiering van duurzame projecten, gepubliceerd in het Triodos magazine nr 113. Het volledige dossier vindt u hier.)